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Article: Les compagnies biotechnologiques s’apprêtent à commercialiser le saumon OGM : il y a anguille sous roche

Ce saumon OGM est élevé dans des installations piscicoles canadiennes

Quoique le siège social d’AquaBounty soit situé aux É.-U., le brevet sur la construction génétique de cette nouvelle sorte de saumon appartient à deux professeurs d’université canadiens. L’entreprise possède en outre des installations de recherche dans l’Île-du-Prince-Édouard où elle élève des poissons OGM à des fins de recherche et d’évaluation. AquaBounty a récemment déclaré ne pas chercher à obtenir la permission d’élever le saumon en question aux É.-U., elle prévoit plutôt produire tous les œufs du saumon transgénique sur l’IPE, expédier ces œufs au Panama en vue d’y faire grossir les alevins, transformer le saumon ainsi obtenu, et vendre le saumon GM sur le marché américain où il sera « prêt à être mis directement sur la table du consommateur ».

AquaBounty n’a pas encore obtenu d’Environnement Canada la permission de produire des œufs de saumon transgénique dans ses installations aquacoles de l’IPE. Il est très important que les Canadiens se mobilisent pour stopper la mise en marché de ce poisson OGM et des autres animaux génétiquement modifiés pendant qu’il en est encore temps.

Ces poissons OGM, personne n’en veut

L’industrie aquacole n’appuie pas la mise en marché des poissons OGM, affirmant qu’il n’y a pas de marchés pour ce genre de produit.

Le saumon transgénique va-t-il bientôt aboutir dans notre assiette?

Après dix ans de réflexion, le gouvernement américain serait maintenant sur le point d’autoriser la vente du saumon OGM. Mais va-t-il vraiment agir en ce sens?

Le 25 août, la FDA américaine (U.S. Food and Drug Administration) a annoncé que le processus d’autorisation du saumon GM était entré dans sa phase finale, trois journées d’audiences publiques étant prévues du 19 au 21 septembre.

À peine deux semaines précédant les audiences, la FDA a rendu publics deux documents qui résument les données scientifiques fournies par AquaBounty, et l’évaluation que la FDA en a faite. Dans sa conclusion préliminaire, la FDA soutient que la consommation du saumon OGM est sécuritaire, et qu’il ne pose aucun risque pour l’environnement.

Mais ces données, les critiques ont estimé qu’elles étaient franchement inadéquates, et que les études avaient été menées avec un manque de rigueur scientifique. Les audiences de septembre se sont d’ailleurs terminées sans que l’on recommande l’approbation du saumon. Au lieu de cela, les membres siégeant au comité de la FDA ont émis de graves inquiétudes quant à la qualité des données et à l’existence des risques liés à cet OGM.

Pour sa part, AquaBounty affirme être prête à demander à Santé Canada d’approuver le saumon OGM pour la consommation humaine au pays. Les autorités réglementaires pourraient répondre favorablement à la demande d’ AquaBounty en autorisant le saumon au terme du processus d’évaluation, surtout si les É.-U. approuvaient préalablement le nouvel OGM. Nous pensons toutefois que Santé Canada ne devrait pas dépenser l’argent des contribuables pour évaluer la sécurité alimentaire d’un poisson transgénique dont personne ne veut.

Risques pour l’environnement

L’élevage du saumon de l’Atlantique se pratique aussi bien sur le littoral atlantique que pacifique. Or, les poissons d’élevage, qu’ils se soient échappés de cages à filet immergées en mer ou d’écloseries, représentent de graves sources de pollution qui menacent les espèces des milieux aquatiques (il s’agit là d’un problème chronique). Ainsi, on a signalé dans des cours d’eau de la C.-B. la présence de saumons de l’Atlantique ayant atteint la maturité qui s’étaient échappés d’installations piscicoles.

Si AquaBounty élevait des saumons OGM au Canada, certains pourraient s’échapper des élevages, et la compagnie pourrait alors devoir répondre à des questions difficiles concernant les risques que ces échappées pourraient représenter pour l’environnement. C’est pourquoi elle se contente de demander la permission d’élever ses poissons dans des installations terrestres situées «dans une zone montagneuse reculée» du Panama, même si elle assure aussi vouloir élever des saumons aux É.-U. La compagnie affirme en outre que tous les poissons seront des femelles stériles, concédant toutefois ne pouvoir garantir la stérilité que pour 95 % des saumons.

Tout risque de voir des saumons de l’Atlantique s’échapper dans la nature est inacceptable, d’autant plus que cette espèce est déjà menacée de disparition.

Mais ce n’est pas tout, car les saumons OGM pourraient soumettre les écosystèmes marins à des stress supplémentaires, en raison des grandes quantités de poissons sauvages, anchois ou sardines, qu’il faut capturer pour les nourrir : les saumons transgéniques à croissance rapide pourraient consommer jusqu’à cinq fois plus de nourriture que les saumons d’élevage ordinaires.

Risques pour la santé humaine et méthodes scientifiques déficientes

Les critiques préviennent depuis longtemps que de par leur nature même, les manipulations génétiques risquent d’accroître le potentiel d’allergénicité des aliments, et les données d’AquaBounty portant sur leur saumon semblent pointer dans ce sens.

Selon l’expert Michael Hansen, scientifique en chef à l’Union des consommateurs américains «La FDA s’appuie sur des données carrément inadéquates. Les chercheurs ont manqué de rigueur, ils se sont fiés à des échantillons trop petits et ils ont suivi des procédures discutables.» La compagnie a par exemple tenté de mesurer les concentrations en hormone de croissance IGF-1 dans ses saumons génétiquement modifiés en utilisant des essais insuffisamment sensibles; or on sait que cette hormone a été reliée à plusieurs cas de cancer.